我国关于牡丹的最早记载，见于东台县志、北宋吕夷简在东台西溪做盐官，曾手植枯枝牡丹一本，护以朱栏，不忍攀枝，既久，干高数丈，每春花开数百朵，海滨称为盛事。吕夷简为此写了《手植牡丹一本》的诗：“异香浓艳压群花，何事栽培近海涯，开向东风应有恨，凭谁移入五侯家。”
　　
　　 　　牡丹别名花王，落叶性小灌木，一般高l～2米，老树可达3米。在长期栽培中，历史均培养不少品种，并有专著问世，如宋欧阳修著《洛阳牡丹记》，明薛凤翔著《牡丹八书》，清余扶伯著《曹州牡丹谱》等。明代王象晋在《群芳谱》中记载牡丹有180多个品种。解放后以山东菏泽、河南洛阳及北京三地栽培品种较多，总数约在300种左右。

　　 　　牡丹品种分类常依花色及花型来分，如以花色来分，有红花系、紫花系、黄花系等。花型有单瓣型：如青山贯雪、粉娥娇；荷花型：如露珠粉、似荷莲；菊花型：如越粉、大胡红；金环型：如姚黄、月娥娇；绣球型：如葛巾紫等，只有少数品种有香气，它不是以香闻名。

　　        牡丹的繁殖法有播种、分株、嫁接及压条等法，而通常以分株及嫁接繁殖为主。

　　 　　牡丹最喜夏季凉爽，而冬季不过度严寒的地方。要有适度的降雨，充足的光照，但对夏季中午的强光及西晒要略有庶荫以避之。在温暖地区年平均气温在15℃以上的地方，栽培牡丹较为困难。土质以深厚的土壤或富含腐殖质的粘质土壤为宜，排水要良好，要求适度湿润，尤其夏季不能过于干燥。
　　 　　由于牡丹系深根性花木，对土壤深度及肥力均有较严要求，因此小盆栽植一般都不易开花。

　　 　　牡丹根加工品为中药“丹皮”，有清热凉血。活血行游的功效，常作镇静药。